根據(jù)物流管理協(xié)會（CLM）的定義，逆向物流就是對由最終消費端到最初的供應源之間的在制品、庫存、制成品以及相應的信息流、資金流所進行的一系列計劃、執(zhí)行和控制等活動及過程，目標是對產(chǎn)品進行適當?shù)奶幚砘蛘呋謴鸵徊糠謨r值。

產(chǎn)品由企業(yè)到消費者的物流過程 從來都是一對孿生姐妹。逆向物流更多的是針對“返回”供應鏈渠道中的產(chǎn)品或者材料，所以逆向物流主要是指處理由損壞、不符合顧客要求的退回商品、季節(jié)性庫存、殘值處理、產(chǎn)品召回等，另外還包括廢物回收、危險材料的處理、過期設備的處理和資產(chǎn)的回收。主要包括以下幾個環(huán)節(jié)：

(1)回收?；厥帐菍㈩櫩退钟械漠a(chǎn)品通過有償或無償?shù)姆绞椒祷劁N售方。這里的銷售方可能是供應鏈上任何一個節(jié)點，如來自顧客的產(chǎn)品可能返回到上游的供應商、制造商，也可能是下游的分銷商、零售商。

(2)檢驗與處理決策。對回收品的功能進行測試分析，并根據(jù)產(chǎn)品結構特點以及產(chǎn)品和各零部件的性能確定可行的處理方案，包括直接再銷售、再加工后銷售、分拆后零部件再利用和產(chǎn)品或零部件報廢處理等。然后，對各方案進行成本效益分析，確定最優(yōu)處理方案。

(3)反拆與再加工。按產(chǎn)品結構的特點將產(chǎn)品反拆成零部件，對回收產(chǎn)品或分拆后的零部件進行加工，恢復其價值。

(4)報廢處理。對那些沒有經(jīng)濟價值或嚴重危害環(huán)境的回收品或零部件，通過機械處理、地下掩埋或焚燒等方式進行銷毀。